Се, творю все новое...

ДНЕВНИК СТАРУХИ

Мое имя Салассия.

Мне много лет и я неизлечимо больна. Не знаю, сколько еще протяну. Но сколько бы ни прожила, это будут мои годы.

Сейчас многие уходят из жизни раньше срока, кончают самоубийством. Нет, это не для меня. Не хочу.

В молодости я уже пыталась остановить в себе жизнь, резала вены. Но меня спасли.

С тех пор прошло очень много лет и в моем сознании многое изменилось. Я прожила долгую, интересную жизнь и не хочу заканчивать ее в ванной, заполненной кровью. Или в петле, дергая от удушья ногами. Можно найти достаточно снотворного. Но нет. Это все не для меня. Пусть другие так делают, но только не я.

Я хочу дожить до Конца. Хочу увидеть. Увидеть Финал. Момент Перехода. А то, что он близок, я уже ощущаю. Все признаки говорят о Преддверии. Еще мои родители знали об этом. Они научили меня видеть, но сами не дожили. Я доживу. Я это чувствую.

Мы так долго ждали этого – миллионы лет. И вот теперь это рядом.

Мне хочется ощутить на себе дыхание этого Нечто. Пускай оно пройдет сквозь меня. Может быть, тогда моя болезнь, наконец, покинет тело. Вместе со мной, ха-ха! О чем еще может мечтать старая, одинокая женщина.

Жаль мне не с кем поговорить об этом. У меня нет друзей. В наше время опасно говорить о таких вещах. Церберы могут выследить и схватить. Найдут и уведут в застенки. А оттуда еще никто не возвращался прежним, или не возвращался вообще.

А я хочу жить!

Поэтому я сижу здесь, в лесу, у родника. Чуть подальше начинается степь, а потом пустыня. Невдалеке есть заброшенное поселение. В одном из тех домов я и коротаю свои старушечьи дни.

УТРО ОКЕАНЫ 

Я проснулась рано, в пять утра. Мне 22 и ранний подъем не особенно тяготил. Однако не отказалась от кружки каллисто. Контрастный душ дополнил эффект и ускорил пробуждение. Мозг и тело постепенно настраивались на привычный ритм дня.

До выхода на работу оставался час, и я позволила себе немного расслабиться в кресле на балконе. Люблю эти минуты внутреннего единения. Созерцание города с высоты пятидесятого этажа – одно из моих любимых занятий. Небоскребы заполонили Землю – слишком много людей живет на планете, а места не прибавляется. И чтобы решить проблему нехватки площади, города устремились ввысь, экономно используя земное пространство. Сити дышат миллиардами человеческих существ. Это супергиганты, в которых человек ощущает себя песчинкой.

И самих городов так много… Адски много. Такое чувство, будто человечество ощущает приближение своего конца и всеми силами стремится заполнить на планете каждый миллиметр пространства.

- Это ненормально! – возглас вырвался  из меня наружу сам собой. Он так громко зазвучал в квартире из трех комнат, что мне стало немного не по себе.

Мы живем здесь с моим младшим братом, его комната рядом. Ему четырнадцать. Подросток… Сейчас он видел последние сны перед подъемом.

Да, школы по-прежнему существуют. И сейчас их посещения отслеживают довольно строго. Хотя, по рассказам мамы и папы, когда-то были совсем иные времена.. Школы были другими. Там пытались учить детей творить и любить. Не знаю, как это им удавалось, но результат на лицо, если судить по моим родителям.

Не знаю всех подробностей, однако сейчас все поменялось. Я свою школу выносила с трудом, и Марс свою тоже.

Мы жили одни. Я не только сестра, но и опекун Марса, потому что наши родители…

Мама, папа! Где вы сейчас?

Надеюсь, в лучшем мире. Нам без вас так грустно и одиноко. Я уже немного научилась справляться с болью и жить самостоятельно. Но вот братишке очень тяжело. Он еще совсем малыш, хотя и старался вести себя как взрослый.

 Он больше похож на маму. У него не очень короткие пепельные волосы, узкий прямой нос, европейский разрез глаз. А сами они синие, как небо. И еще его отличали очень тонкие, упрямо сжатые губы. Но эта черта появилась уже потом…

А я пошла в отца. Из зеркала платяного шкафа на меня смотрел дух. Этот дух – я сама. Черные, длинные, волнистые волосы мягко обрамляли овальное лицо с волевым подбородком. В своей внешности мне больше всего нравились миндалевидные глаза цвета морской волны. Очень необычный цвет передал мне по наследству мой отец. Какая-то генетическая аномалия, которая закрепилась и стала характерным признаком рода Вечных в Австралии. Да, у нас такая фамилия. Возможно, из-за моих глаз мама назвала меня при рождении Океаной. Мой характер казался мне довольно спокойным и уравновешенным. Своими главными чертами я считала целеустремленность, мечтательность и дух искателя.

Марс более взбалмошный и непоседливый. Он очень добрый мальчик. И я бесконечно его любила. Мы – это все, что осталось друг у друга сейчас после ухода родителей.

Брат еще досматривал последние сны, но скоро должен был вставать и идти в школу. А я на работу.

- Марсик, пора вставать.

- Морская, дай еще поспать.

- Проспишь…

- Ну ладно…

Сейчас август, конец зимы для южного полушария, но на улице было жарко. Историки пишут, что раньше климат был другим. Прохладнее. Сейчас погода почти не бывает прохладной. Мы все живем с кондиционерами. Они стоят и на улицах. Выходить в весенне-летний сезон в дневное время на открытое Солнце опасно, можно получить смертельные ожоги. Наши города закрыты от солнечной радиации специальными куполами. Население Виктории очень велико, как и любого мегаполиса.

Марс уже оделся, позавтракал, и мы вместе вышли из дома. Школа недалеко. А вот мне добираться до работы нужно довольно долго.

В путь.

   

ГОРОД ПОД КУПОЛОМ

Острая стрела поезда на ускорителях пронзала город насквозь, оставляя и забирая пассажиров на каждой станции. Сейчас весь транспорт электрический и с ускорителями. Поезда. Электробусы. Электромашины. Метро. Самолеты. Реалеты. Космолеты.

Точно такой же принцип работы у всех бытовых и промышленных приборов. Электричество и ускорители электронов. Времена сжигания бензина и другого топлива миновали уже более тысячи лет назад. Но для того, чтобы все стало, как теперь, человечеству пришлось преодолеть небывалый энергетический кризис. Однажды люди поняли, что запасы нефти, угля и газа почти истощились. И не было иного выхода, кроме перехода на все электрическое. Потребовался настоящий прорыв научной мысли, чтобы усилить мощность электродвигателей. Изобрели ускорители электронов. Благодаря им скорость электронов возрастала, а электроэнергия экономилась.

В итоге, как это часто случается, беды человечества обернулись для него прорывом и благом. Воздух на планете стал чистым, над городами перестали висеть клубы смога. А само движение стало более быстрым и бесшумным.

 Серебристая стрела мчала меня через Викторию, огромный город, растянувшийся на многие сотни километров вдоль юго-восточного побережья Австралийского континента. Он сформировался, постепенно вбирая в себя более мелкие города штата с тем же названием.

Я сидела у окна, вглядываясь в линию горизонта, соединяющую океан и небо. Эта линия всегда давала мне силы жить. Когда смотришь туда, кажется, видишь свой истинный дом и лица ангелов. Интересно, у меня одной такое или есть еще кто-то с такими мыслями. Наверняка, есть. Неважно…

Девушка с таким именем как у меня должна была родиться именно на берегу океана и впитать в себя вольный ветер, шум прибоя, особенный морской солоноватый запах и крики чаек. В учебниках истории написано, что раньше в портовых городах всегда было много чаек. Сейчас их почти не осталось. Они летают только в вечерне-ночное время, а днем сидят на берегу под куполом и ждут темноты и небольшой прохлады. Что поделаешь, солнце стало слишком жарким…

Я так люблю океанский бриз. И сейчас он врывался в приоткрытое окно поезда и трепал мои непослушные волосы.

Пшш… Двери открываются… Моя остановка. Округ Нью-Мельбурн. Район Риальто-Тауэрс. Два очень высоких небоскреба две тысячи лет назад дали название этому местечку. Я вышла.

Еще довольно рано, около восьми утра, но солнечный жар был уже ощутим. Именно для этого, для защиты от излучения, над всем городом установлен противосолнечный, прозрачный купол. Он не цельный, а сетчатый. Этого оказывается достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. В особо жаркие дни в куполе включается дополнительная степень защиты, и он становится матовым.  

Кроме того, повсюду, на улицах установлены кондиционеры. Они охлаждают воздух. И поэтому, когда наверху +70, внизу не более тридцати.

Такие защитные купола и туннели сейчас повсюду на Земле, потому что климат изрядно потеплел. Только в приполярных областях и умеренных широтах еще можно жить без опасения поджариться… Говорят, в России, Северной Европе, Канаде, Гренландии и Аргентине очень неплохо. А лучше всего в Антарктиде. Сейчас там большие города, в лесах много животных, а сама растительность очень пышная. А здесь нам приходится защищать и растения, и животных, и себя.

Я вышла на перрон, пол которого был смоделирован из прозрачного светопластика и стилизован под морскую гладь. Где-то внизу, под ногами, переливалось морское дно, и неспешно покачивая плавниками, не то плыли, не то парили всевозможные рыбы причудливых форм и расцветок. Искусная иллюзия.

Из вагонов наружу вытекали волны людей. И тут же происходило их естественное разделение на потоки в зависимости от целей перемещения по сити-полису. От перрона пути расходились по множеству направлений. Влево, вправо, вперед, назад, вверх, вниз, еще вверх и еще вниз… Все это были выходы в город, но в разные его районы – в деловую часть, на набережную, в дендрарий, в жилые небоскребы, в промышленную зону, и так далее.

Повсюду были оборудованы пропускные турникеты. А у людей кристаллы-идентификаторы. Это были наши паспорта и кредитные карты. Плюс видеофоны и много, много чего другого. Потерять кристалл довольно трудно. Он запрограммирован издавать пронзительный свист, если его владелец отдалялся более, чем на шесть метров. И еще они были водонепроницаемы, поэтому с ними можно легко погружаться в воду.  Форму и цвет каждый выбирал по желанию.

Подносишь такой кристалл к турникету, и он пропускает тебя вперед. Или не пропускает. Все зависит от твоей цели и направления движения.

Из-за огромного числа людей в городах в них существовала многоярусная система передвижения. На земле, под землей и над нею. Все это было сделано для того, чтобы люди чувствовали себя комфортно... огромные толпы на улицах ушли в прошлое. Теперь все рассредоточены по определенным ярусам.

Мало того, не все места города постоянно были открыты для каждого жителя. Тебя пропустят туда, куда ты, направился, только если ты там работаешь, или живешь. Или если ты не исчерпал суточный лимит посещений. Любое место в городе, кроме жилого и рабочего, ты мог бы посетить не чаще раза в сутки и пробыть там определенное количество часов.

Вы скажете - жесткие меры. А я бы ответила - все привыкли. И, кроме того, это не создает давки на улицах. Если лимит куда-то закончен, турникет вас просто бы не пропустил.

Однако в целом получалось, что в любой момент времени вы всегда где-то могли побывать. К примеру, отправиться в другие города или даже континенты.

А вот еще одно ограничение.

В мегаполисах были запрещены маломестные транспортные средства. Только электробусы, метро, поезда и реалеты. Но их количество очень велико. И они постоянно развозили людей по всем существующим направлениям. Благодаря запрету на машины в мегаполисах, пусть даже с электрическим двигателем, стало легче передвигаться. Все либо шли пешком, либо ехали на велосипеде,  электробусе, метро или поезде, либо летели на реалете.

В черте города поезда мчались по высоким эстакадам, а за городом спускались к земле и летели как молнии.

Электромашины были разрешены для передвижения между городами. Дороги оборудованы специальными солнцезащитными туннелями. Они созданы из того же материала и по тому же принципу, что и купола. Такие путешествия пользовались огромной популярностью, несмотря на эти ограничения и существующий очень небольшой процент опасности. Очень редко, но случалось, что покрытие нарушалось. Однако общее число жертв за все время, пока существуют туннели, было очень и очень невелико.

Кредитов на проживание люди тратили сейчас довольно мало. Большую часть забот о нашем жизнеобеспечении брала на себя Опека Жизни – система центрального контроля над распределением ресурсов. 

Поэтому не все люди стремились обзавестись работой. Многие предпочитали ничем не заниматься или почти ничем. Наша система общества позволяла такое, поскольку очень большой процент работ был автоматизирован и хорошо отлажен.

Однако именно работающие получали ряд дополнительных бонусов. В частности – возможность посещать больше мест и без лимитного ограничения. Это становилось хорошим стимулом, чтобы обзавестись работой. Кроме того, занятые делом люди получали больше кредитов на расходы.

Мне с детства нравилось путешествовать. А также я не хотела сидеть весь день дома. Поэтому, окончив школу и колледж, я подала заявление в Опеку Жизни с просьбой подобрать мне подходящую сферу труда.

Служители сразу предоставили мне огромный список вакансий – в мегаполисах всегда нужны работники.

Вначале я хотела стать Смотрителем Дендрариев - мне было приятно находиться рядом с растениями и заботиться о них. Однако потом я увидела в списке должность Смотрителя Куполов. И меня, словно магнитом, притянули эти два слова.

Смотритель Куполов.

Я знала, что именно эта профессия позволяла беспрепятственно перемещаться по всему городу. А еще она давала доступ к небу! К открытому небу, которого нам так не хватало!

Именно Смотрители Куполов могли подниматься на самые верхние этажи небоскребов, чтобы вести наблюдения или производить ремонт. Всем остальным доступ наверх был запрещен. Слишком велика стоимость этих противосолнечных экранов. И очень значима их важность для нашей жизни. Поэтому они находились под усиленной охраной властей.

Для жителей мегаполисов, желающих полюбоваться на чистое небо, на Солнце, Луну и звезды над головой, есть только несколько башен панорамного обзора. Но из-за большого числа желающих доступ туда был лимитирован. Так что, в общей сложности, пару раз в неделю, на час вам предоставлен обзор горизонта и облаков, и всего остального. Но не чаще.

Обидно?

Привыкли.

И вот, у меня могла появиться возможность видеть синеву над головой каждый день.

Удача!

Но не так все просто. Туда был строгий отбор. Подходил не каждый. Крепкое здоровье было обязательно, поскольку наверху повышен уровень солнечного ультрафиолета. Но это не все.

Молодежь часто рвалась наверх, взглянуть на небосвод. Они пытались проникнуть на крыши небоскребов, туда, где закреплены купола. Там стояли крепкие двери с автоматическими запорами. Обычно этого было достаточно. Но бывало всякое. Случалось, подростки взламывали коды и выбирались на крыши. Вот для таких случаев и существовали Смотрители. Они выпроваживали незваных гостей вниз, пока они не расшалились и не сломали что-нибудь ценное.

Поэтому второе условие приема на эту работу - спортивное телосложение и крепкая нервная система.

Видимо, я обладала всему необходимыми качествами, раз меня приняли на эту работу. И вот, уже год я занимала должность младшего Смотрителя в одном из множества районов Виктории – Риальто-Тауэрс.

Наши «офисы» располагались на самых верхних этажах небоскребов. В каждом таком «смотровом пункте» по два младших дежурных младших. Они наблюдали за собственным зданием, плюс на их попечении все окружающие по периметру здания. Весь город был поделен на «соты». В случае проникновения наверх посторонних, дежурные перемещались от дома к дому при помощи «купольной транспортной системы». Это маленькие электровагончики, закрепленные на монорельсе. Достаточно безопасно. За все время было лишь несколько случаев их серьезной поломки во время движения.

Не сказала бы, что это очень лихая профессия. Однако с садоводами Дендрариев, конечно, не сравнить.

Так или иначе, я была рада этой возможности. Я никогда не увидела бы столько прекрасных восходов и закатов, если бы не эта работа.

 НЕЗНАКОМЕЦ

Время около восьми утра. Несмотря на лимит пропусков, людей на нижнем ярусе было много. Не так много, чтобы не протолкнуться, но и не пустынно. Светлые, смуглые, темнокожие лица мелькали перед моими глазами. Одежда самой разной расцветки и покроя. Дорога выложена изящной плиткой желтоватых тонов из сверхпрочной керамики. Мои ноги в легких босоножках ступали по ней быстро и уверенно.

Сегодня примечательный день. Мне должны были назначить нового напарника. Я еще не знала, кто это будет и немного волновалась. Моя бывшая сотрудница Лонга переехала в другой город. Я должна буду ввести новичка в курс дела, все показать и объяснить.

Вдоль тротуара по обеим сторонам раскинулись миниатюрные разновидности баобабов, устремились ввысь прекрасные эвкалипты. Это дань наследию Австралии. А у подножия деревьев ленивые и пестрые ковры цветов утопали в изумрудной траве.

Залюбовавшись этой безмятежной красотой, я на минуту остановилась, не в силах отвести взор. Веселая бабочка с лазоревыми крылышками перепархивала с цветка на цветок, а потом внезапно села мне на руку. Я замерла, боясь спугнуть чудо. И в это мгновение у моего правого уха раздался мелодичный мужской голос:

- Удивительно, не правда ли? Стойте, не шевелитесь, а то улетит.

- Я и стою…

- Я вас сниму на кристалл… Ну вот, чудесный снимок прекрасной девушки с красивой бабочкой. Сказочно. Сделаю стерео портрет и установлю на стену.

Незнакомец. И такой разговорчивый!

Я стояла к нему в профиль и не видела лица. Бабочке, похоже, наскучило сидеть на моей руке, и она вспорхнула в воздух. А я, освободившись, наконец, получила возможность повернуться к обладателю приятного голоса.

На меня взглянули в упор сияющие и улыбающиеся глаза орехового цвета в обрамлении длинных темных ресниц. Веснушки на щеках дополняли картину. А на голове буйные золотистые кудри.

«Экий красавец!» - мелькнуло в голове. «Не буду невежей, поздороваюсь».

- Доброе утро! Домой или на прогулку?

- На работу.

Ого! Это уже интереснее. Парню не сиделось дома. Не все в наше время стремились работать. Многие предпочитали просто тратить кредиты, выдаваемые Опекой Жизни. Впрочем, всегда можно было изменить решение. Что же, это балл в его пользу.

- Пойдемте! Не будем задерживаться. А то я опоздаю. Да и вы тоже. – Я поторопила его, и мы устремились вперед по дороге, в направлении деловой части этого района – к небоскребам.

- Пожалуй. – Согласился мой спутник, широко шагая рядом со мной.

 И отчего-то вдруг меня охватила непонятно откуда взявшаяся волна умиротворенного покоя. Я его совсем не знала. Но мне захотелось, чтобы он так и продолжал идти вместе со мной. И мне даже стало немного неловко от ясной и простой очевидности этих мыслей.

Мы ведь только что встретились. Да нет, даже не встретились, а скорее, случайно столкнулись. Встречаются специально. И вот, уже идем рядом, будто тысячу лет знакомы.

«Стоп» - сказала я сама себе внутри. Когда все идет слишком гладко, стоит насторожиться. Уж так я была устроена – всегда ждала подвоха.

«Пускай все идет так, как должно идти» - продолжила нравоучение своему «Я». «Тебе сказали несколько любезных фраз, и ты уже растаяла, словно кусочек сахара в воде. Будь тверже. Кто знает, что скрывается за ангельской внешностью этого юноши?».

И я уже с большим подозрением стала вглядываться в парня в светлых брюках и бирюзовой рубашке.

А он шел и чему-то улыбался, не замечая моих буравящих взглядов.

Вот, наконец, показалась наша рабочая зона и «мой» небоскреб. Новейшие композитные материалы для стен и окон. Зеркальные поверхности. Четкие, рельефные детали декора. Стиль и изящество во всем – так сейчас строили везде. Но абсолютно схожих зданий не найти. Верхние этажи было не разглядеть, сколько не задирай голову вверх. Все таки сто этажей…

Другие здания стояли на некотором расстоянии друг от друга, не тесно. Так, чтобы хватало солнечного освещения, пусть даже ослабленного куполом.

Я остановилась.

- Мне сюда. До свидания. Было приятно познакомиться.

Мой нежданный провожатый улыбнулся.

- Не хочу вас разочаровывать, но так просто вы от меня не отделаетесь.

Я взглянула недоуменно.

- Вам тоже сюда?

«Наверное, живет тут. Ну что же, будем видеться».

Мы направились ко входу, синхронно достали кристаллы, провели по лимит-контроллеру турникета, и нас обоих пропустили внутрь.

Взгляд-улыбка-молния чиркнула по мне.

Вошли в прохладный вестибюль. Матовая отделка стен, мягкое освещение.

Зашли в лифт. Я нажала кнопки верхнего, сотого этажа, а мой загадочный спутник, чуть поколебавшись, девяносто девятого. Лифт неощутимо тронулся с места и стремглав полетел вверх. Движение чувствовалось лишь по слегка придавливающей силе инерции.

Спустя где-то двадцать секунд дверцы распахнулись на предпоследнем этаже и юноша вышел. А затем оглянулся. И его ореховые глаза пронзительно взглянули в мои, морские. Эту молчаливую сцену прервал лифт. Дверь снова закрылась, и менее чем за секунду я оказалась этажом выше.

Что это было? Что за странная встреча? Вместо мыслей о предстоящей работе, меня одолевал поток эмоциональных вопросов, адресованных  самой себе. Странный молодой человек...

"Да ты ему просто понравилась"  - я подвела итог собственным недоуменным сомнениям.

"Наверняка".

"Как и он мне".

"Все. Остальное потом, после работы. Надо переключиться...".

Но сама я не успела этого сделать - меня переключила моя руководительница - Старший Смотритель нашего района.

Начальница была строгая. На работе изволь работать. Однако не злая. В сложных случаях проявляла понимание. Очень энергично устремленная по карьерному пути. И небезуспешно. Еще три года назад она была как и я, младшей. И вот, дослужилась. Имя у нее соответствующее - Сталь. И фамилия под стать - Скала. Точно, не забудешь. Мне повезло - я не опоздала.

- Ты вовремя, - подтвердила это Сталь.      

Но затем она смягчилась:

- Дорогая, скорее переодевайся. Ты уже знаешь, что наша Лонга Незабудка унеслась прочь, и теперь присматривает за Куполами в Нью-Мельбурне. А у тебя новый напарник.

- И кто же это?

- Вот сама и узнаешь. Поспеши на крышу и проведи вводный инструктаж. Да, и не забудь предупредить, что родственников сюда водить можно не чаще двух раз в месяц.

Ее голос звучал мне вдогонку и потому приглушенно.

Я переоделась в легкий комбинезон и поднялась на лифте на самый верх.

Вышла наружу. Но это «наружу» тоже закрыто куполом. По периметру крыши установлено ограждение. Его створки можно открыть при необходимости, но сейчас они были закрыты. Однако они прозрачны, и вся ширь горизонта оказалась распахнута перед моими глазами. Я столько раз поднималась сюда, но не переставала поражаться этой красоте. Словно весь мир передо мной на ладони.

И вдруг…

- Удивительно, не правда ли? Вы прекрасно смотритесь на этом фоне. Можно вас сфотографировать?

ВЕТЕР

Так вот кто мой новый напарник! Утреннее случайное знакомство неожиданно получило продолжение.

- Еще раз доброе утро! Не буду скрывать – я удивлена. Думала, вы просто живете в этом доме.

- Я удивлен не меньше вашего. Решил, что передо мной просто красивая девушка, а не будущий коллега. Ветер.

- Ну что вы хотите – сотый этаж. А купол сетчатый.

- Нет, мое имя – Ветер.

- О, - осеклась я, - ошибочка. Красивое имя. Океана.

- Вы? Океана? Восхитительно! Будем знакомы.

- Ветер, все первое время, пока вы не освоитесь, я буду вам все показывать и рассказывать. Будут вопросы – спрашивайте. А для начала скажу самое главное. Купол – это очень важно! Без него город погибнет. Мы должны его беречь и не пускать сюда посторонних. Это наша главная задача. Техники пусть чинят и модернизируют. А мы здесь только для этого – защищать людей от Солнца.

- Океана, милая, я в курсе. Знал, куда иду, и что предстоит.

- Вот и отлично. Мы обслуживаем эту соту из девяти небоскребов. Восемь по периметру и девятый наш, центральный. Крыша каждого – это крепление для купола. Везде стоит автоматика – двери с электро-замками и камерами наблюдения. За те два года, что работаю здесь, всего пятнадцать проникновений. Четырнадцать из них – подростки. Уж очень хочется малышам увидеть небо и Солнце поближе. Я их понимаю. Все остановлены, задержаны, их родители и Смотрители Порядка поставлены в известность.

Я замолчала, вспоминая последний случай. Было жарко…

Ветер заметил паузу в рассказе:

- Что-то особенное?

- Да, один раз все было серьезно. Одна очень умная женщина взломала среди ночи код и пробралась наверх. Каким-то образом обманула все системы сигнализации, отключила защиту купола над нашей секцией и собиралась его взорвать.

- Все так и было?

- Да, представь. В мою смену! Кроме нашей пары у нас есть сменщики. Работаем через двое суток. Мы с Лонгой узнали только благодаря обходу. Лонга пошла на крышу – мы делаем это раз в час – и увидела ее – она устанавливала взрывное устройство. Лонга пыталась ее задержать, но не удалось.

- Сбежала?

- Нет. Спрыгнула вниз. Я все видела на записи, когда восстановили камеру. Сам понимаешь, от нее мало что осталось – сто этажей лететь… Зачем ей это было надо? И ведь не узнаем теперь.

- Я слышал, есть группировки, стремящиеся нарушить целостность купола. Они утверждают, что температура над куполом нормальная, и он только мешает людям.

- Но мы то знаем, что это не так. Не будь купола, мы бы получили смертельные ожоги. Как люди могут быть такими наивными, не понимаю.

- Когда человек далек от источника информации, он начинает сомневаться. В нашем обществе слишком много проблем, о которых замалчивают.

- Я согласна. Но что мы можем сделать?

- Пока ничего. Жить.

Мы с Ветром стояли у края крыши, в том месте, где защитная прозрачная стена площадки имела дверцу. Конечно, на замке. Воздух врывался под купол и трепал наши волосы – мои черные, его золотые. Под нашими ногами лежал огромный мегаполис. Вдали блестела синева океана. Мы были близко к этому миру, и вместе с этим бесконечно далеко от него. Мои глубинные сомнения, желания, мысли и стремления, словно морские течения, сегодня медленно поднимались из глубины. Неожиданное знакомство дало толчок чему-то новому. Я это ощущала. Радовалась и беспокоилась одновременно. Какой-то новый этап в жизни стартовал сегодня. К чему это приведет, я пока не понимала.  

Мы спустились вниз и обнаружили, что уже одни. Старшая начальница оставила нас, удалившись в центральный Смотровой Пункт. А это довольно далеко от нашего небоскреба. Наше первое с Ветром совместное дежурство началось и протекало без происшествий. Мы наблюдали за камерами, я делала обходы – время Ветра еще не пришло. И между делом разговаривали.

Он:

- Нравится работа?

Я:

- Да, пожалуй. Можно сказать, сбылась мечта. Вижу небо…

- Ни за что не поверю, что это твоя единственная мечта.

- Да нет, конечно, не единственная. Но одна из достаточно легко достижимых. Воплотить другие сложнее. Да к тому же эта работа снимает многие лимиты для передвижений по городу. А как тебе?

- Пока нормально, но я первый день. Дальше увидим. Но вообще я хотел именно сюда. Довольно много свободы. Плюс мне всегда хотелось оказаться поближе к куполу и посмотреть, как он работает. Как устроен.

- Мужчин всегда тянет к «железкам», - усмехнулась я. – Это ваша природа. Но для этого тебе следовало идти в техники.

- Может, и пойду потом. А для начала сойдет и это.

И я взглянула на Ветра и его солнечную копну уже несколько иными глазами. «Чего я жду? На что надеюсь?». Он обычный парень, каких в этом городе миллионы, а на Земле  - миллиарды. Волшебство сегодняшнего утра постепенно рассеивалось и переходило в заурядность обычного дня. Искра, как мне показалось, промелькнувшая между нами вначале, исчезла. Мы просто сидели, ходили, исполняли рабочие обязанности, наблюдали за куполом… и ничего более. К вечеру я уже привыкла к такому порядку вещей и почти не стремилась к иному в общении.

Наверное, это мое одиночество давало о себе знать. Марс и я  - вот вся наша семья. Я слишком рано повзрослела, оставшись одна с братом. Напоминала себе натянутую струну, не позволяющую себе расслабиться и вынужденную все время звенеть. Возможно, именно это напряжение и не позволяло моему сердцу расслабиться и раскрыться навстречу любви. И оно причина того, что все мои знакомства с мужчинами заканчивались, не успевая перерасти во что-то большее.

Марс, дом, работа, немного доступных развлечений, пара-тройка знакомых – вот и все, что у меня было в жизни. И это в мои двадцать два!! Я ощущала некую ограниченность своего существования, но не могла придумать, как с этим справиться. Поэтому предпочитала не ломать то хорошее, что все же было в жизни, и оставляла все, как есть.

Анализируя в душе утреннее знакомство, я стала склоняться к мысли, что приняла желаемое за действительное. И интерес Ветра ко мне был обычным, мужским интересом к молодой девушке. И теперь, после того, как мы оказались коллегами, он вытеснялся деловыми отношениями. А Ветер просто не желал, как мне думалось, смешивать чувства и работу. Да и знакомы мы были всего ничего, чтобы вот так стартовать с места в карьер.

Прокрутив в голове все эти мысли, я перестала так часто посматривать в сторону моего напарника, как делала это до этого. Успокоилась.

Вечером мы поужинали в мини-кухне нашего Смотрового Пункта. Нам доставляли сюда полуфабрикаты и свежие фрукты. Все, что оставалось – разогреть, почистить, нарезать  и съесть.

До полуночи вели наблюдение. Смотрели новости. Я еще раз сделала обход, попутно любуясь красотой звездного неба. Связалась по кристаллу с Марсом, узнала, что у него все в порядке. Он дома, поел, выучил уроки, а сейчас играет в игры на скрине. Сказала, что люблю, и что увидимся завтра, после его школы.

Ночью мы с Ветром попеременно дежурили и спали на диване в смежной комнате. Все прошло тихо, без происшествий. Купол был в порядке. Мое сердце тоже.

Еще один день и еще одна ночь на планете Земля.  


 МАРС И ЕГО ГОРЕ

Я должна была спать после ночной смены. Но мне не спалось.

Заказав бытовой кухонной автоматике несложный завтрак, я наскоро перекусила. Приняла душ. И теперь полулежала на балконе в своем любимом живом кресле. Живым оно называлось потому, что благодаря сложной системе сенсорной электроники и особому материалу чутко повторяло контуры тела садившегося в него человека. Стоило изменить позу и кресло подстраивалось, создавая удобство.

В наш век наука не просто шагнула вперед. Она взлетела до невероятных высот. И за прошедшие две тысячи лет смогла удивить саму себя. Но не людей. Люди слишком быстро привыкали к новшествам и уже не замечали их, а только пользовались.

Я не была исключением. Сколько себя помню, вся техника вокруг меня была умной, заточенной выполнять любые прихоти владельцев.

Мне это нравилось, я привыкла. Да и просто не знала иного существования, ведь я почти не выбиралась из зоны комфорта. Сейчас даже путешествия на природу были максимально удобны. Ночуешь в постели, ешь вкусно, ходишь в туалет не под кустик.

Суммируя, можно сказать, что я дитя своего времени и никогда не оставалась один на один с дикой природой. Да осталась она сейчас такой лишь в безжизненных регионах, ближе к экватору, где пустыни и нестерпимый жар не позволяли создавать города. Где даже сверхпрочные, термически устойчивые купола долго не выдерживали. Кроме того, жар Солнца – это не единственная напасть. Землетрясения – вот бич Земли в наше время.  Каждый год их случалось  огромное число. И лишь высокая сейсмоустойчивость зданий спасала нас. И опять же  – мы привыкли…

Когда-то, очень давно, когда весь мир был поделен на отдельные государства, была такая страна – Япония.

Вот ее жители хорошо бы нас поняли. Из истории я узнала, что их трясло очень часто и очень сильно – как нас сейчас. Но той страны больше нет, как и островов, на которых она располагалась. Разрушились, ушли под воду. И к тому же, они были слишком недалеко от экватора.

Наш город, Виктория, на юге континента. Не то, чтобы в изрядной близости к экватору, но трясет все же изрядно. Если будет так продолжаться и дальше, или станет еще хуже, я возьму Марса, и мы переедем еще южнее. В Новую Зеландию. А может, даже в Антарктиду.

Я все лежала в своем кресле. Лежала и думала. И не засыпала. Приятный ветерок обдувал лицо и тело. Я была высоко над землей и не боялась. Следила взглядом за Солнцем, просвечивающим сквозь купол, который давал городу легкую полутень. Словно облачко.

К слову, было увлекательно наблюдать и за настоящими облаками. За тем, как они, скользя под сетчатой конструкцией, свободно просачивались сквозь нее и уносились вверх. Или наоборот – проникали через нее вниз. Купол не задерживал облака. А для молний служил громоотводом. Поэтому во время грозы молнии были хорошо видны, но земли они не достигали. Хотя раскаты грома оставались прежними.

Несмотря на защиту от солнечной радиации, астрономия прогрессировала. Ученые изучали космос, как и прежде. И все мечтали открыть хоть что-то, доказывающее, что мы не вселенские сироты. Но, естественно, тщетно. Мне всегда казалось это напрасной тратой времени и средств. Я считала, что жизнь есть везде, но необязательно в форме существ с ногами, руками и головами. На мой взгляд, учение искали не там, где нужно и не то, что нужно. Да ну их…

 - Ах, вот ты где!

Из задумчивого состояния меня вывел звонкий голос моего младшего братишки, вернувшегося из школы:

- Ты мне напоминаешь птичку в клетке, мечтающую о воле.

- Это еще почему?

- Столько времени проводишь на балконе, у окна. А лицо у тебя в такие моменты отсутствующее, и одновременно мечтательно-напряженное. Ты словно ждешь, что купол отодвинется, небеса распахнутся, и оттуда, сверху спустится лестница. А по ней сойдет некто, кто уведет тебя наверх.

- Это ты сам догадался? Или вам задали сочинение на тему «Психологический портрет ваших родственников»?

- Насмехайся. Но я ведь прав. И знаешь, я был бы не против уйти туда вместе с тобой. Я давно не видел маму с папой. Сильно скучаю по ним. Думаю, они там.

- Где?

- Там, откуда спустится лестница. И придут по ней именно они.

Я встала с кресла, подошла к Марсу и внимательно заглянула ему в глаза. Видимо, он все же еще слишком мал и очень нуждается в родительской любви. Мне проще, я старше и сильнее. А он… Ему всего четырнадцать.

- Марс, милый, мне тоже очень грустно. Я хочу их увидеть так же сильно, как и ты. Но ты ведь веришь, что их души живы? Ведь так?

Он кивнул и опустил голову.

- Тогда нам не о чем беспокоиться. С ними все хорошо. И рано или поздно мы обязательно встретимся. Нужно лишь набраться терпения и ждать.

- А если я не хочу ждать! Зачем? Должен быть способ увидеться с ними прямо сейчас. И я знаю какой.

Я поняла, о чем он. Не испугалась, но разволновалась. Однако постаралась успокоиться.

- Смерть – это не выход. Это для слабаков, для трусов. Гораздо сложнее оставаться в живых, даже если нет сил. Надо пытаться.

- А для чего? Что такого важного в этой жизни? Есть пить, смотреть видео, играть в игры, гулять, ходить в школу или на работу. Какой такой неимоверно важный смысл заложен во всем этом дурацком времяпрепровождении? Ты можешь объяснить?

Он всхлипнул:

- Меня держишь только ты. Если бы не ты, меня бы тут уже не было.

Тут Марс заплакал.

И я поняла, что в нем опять порвались все струнки, которые мы вместе так долго натягивали и создавали. Они помогали нам жить. И если они рвались, то рвалась сама жизнь.

И вот теперь мне снова надо их восстанавливать и натягивать. Но не сильно. Пускай будут слегка ослаблены. Иначе опять порвутся.

Я обняла брата, и полчаса мы безмолвно просидели на живом диване, которому из-за нашей неподвижности тоже полчаса не менял своей настройки на наши тела.

Марс вначале тихо плакал. Постепенно успокоился и затих. Но я продолжала гладить его рыжие волны на голове.

И вот, наконец, он шмыгнул носом и поднял мокрое от слез лицо:

- Может, сходим сегодня куда-нибудь? Погуляем по берегу, а?

- С удовольствием! Только немного вздремну, а то я еще не спала после смены. А после я в твоем полном распоряжении.

- Отлично.

Настроение брата повышалось. Они приходил в себя:

- А я как раз за это время пообедаю и сделаю домашнее задание.

- Идет. Кстати, насчет птички в клетке. Знаешь, у меня ведь на работе есть отличная жердочка, на сотом этаже. И обзор оттуда очень неплохой. А у тебя как раз неиспользованный за месяц лимит посещений. Может, заглянем туда вечерком?

- Замечательная мысль. Давно не видел чистого звездного неба. Погода сейчас такая ясная. У тебя прежняя напарница – Лонга?

- Лонга меня покинула.

- ?

- Она теперь смотрит за куполом в другом городе. А вместо нее у меня новый напарник.

- Напарник?

- Да.

- И как он тебе?

- Пока не поняла. Есть в нем что-то странное.

- В каком смысле – хорошем или плохом?

- Скорее, первое. А может, мне показалось.

- Тебе никогда не кажется. У тебя превосходная интуиция.

- Знаешь, что она мне сейчас говорит? Что я пойду спать, и меня никто не разбудит, пока не высплюсь.

И я ушла в свою комнату. Зашторила окна. Скинула одежду и блаженно растянулась на кровати под легкой простыней. Мои глаза немедленно начали слипаться – все же почти бессонная ночь. И в мой сон меня сопровождали образы минувших суток. И среди них явственно увидела лестницу в небо, о которой говорил Марс. На ней было несколько фигур. Троих из них я сразу узнала. Это была моя семья – родители и брат… А вот четвертый образ…

Фигура, не оборачиваясь, поднималась по ступеням. А я все пыталась разглядеть, кто это. И почти сдалась. Как вдруг на нее сверху упал луч света. И в этом свете засверкали и заискрились золотистые кудри…   

МИРОВЫЕ НОВОСТИ

Остатки сна еще путались с реальностью, когда, наконец, я поняла, где нахожусь. У меня бывает такое – порой сон словно стирает память о моей земной жизни, и первые мгновения после пробуждения я не могу вспомнить, кто я такая.

Спустя пару минут уже пришла в себя. Наши планы на вечер!

Пошла в соседнюю комнату:

- Марселин! Ты где? Не передумал прогуляться?

Я полагала, что мой брат корпит над уроками.

Куда там! Он сладко спал, так же как и я недавно. Но, видимо, сквозь сон услышал мой призыв и приоткрыл один глаз. Этим глазом он моргнул мне и пробормотал:

- Морская, это ты? Еще полчасика, ладно?

Таким умоляющим тоном, словно я будила его в школу. Вот, глупый!

- Да спи, сколько угодно! Хоть полчасика, хоть весь вечер. Можем вообще никуда не пойти, нас никто не гонит. Нам с тобой и здесь неплохо вдвоем.

- Да нет, пойдем. Просто еще чуток вздремну…

И повернулся на другой бочок. Я прикрыла его пледом, бесшумно вышла из комнаты и притворила за собой дверь. Пускай отдыхает. Намаялся за неделю. Мы никуда не спешим. Тем более, сегодня вечер пятницы. Лучшее время.

Я отправилась на кухню. В голове возникла идея – приготовлю ка я ужин. Решила дать отдохнуть кухонному роботу-автомату и соорудить что-нибудь самостоятельно.

Остановила свой выбор на салате из морепродуктов, благо, что океан рядом и эта пища доступна. На десерт будут, как всегда, фрукты и что-нибудь молочное.

Голосовым приказом включила видео-скрин Контакта. Контакт – глобальная коммуникационная сеть, охватывавшая весь мир и существовавшая более тысячелетия. У нее были менее продвинутые предшественники, но сейчас именно она заняла лидирующее положение. Контакт нес в себе невероятный объем информации. Через эту сеть каждый житель планеты имел мгновенный доступ не только друг к другу, но и к любой точке земного шара. Все это было возможно благодаря уникальным системам видео наблюдения.

Сам экран мог принимать любой размер, находился одновременно во всех помещениях квартиры, и работал как в обычном экранном режиме, так и в виде голограммы. Управлялся глосом, пультом или прикосновением. Все возможности этой системы за один раз невозможно было перечислить и описать. Я сама использовала лишь около пяти процентов. А профессионалы, обслуживающие Контакт, посмеивались над нами, обычными пользователями, вероятно, полагая себя кем-то вроде информационных богов. Я ни с кем из них не общалась, и не стремилась к этому.

Так или иначе, но охватывающая мир коммуникационная сеть была великолепным произведением искусства, венцом информационных технологий.

И вот это чудо, в голографическом режиме, светилось над кухонным столом, оттеняя полумрак нашей кухни.

За окном намечался восхитительный вечер. Солнце катилось к закату и дарило окружающему миру смесь золота и розового серебра. Все окрасилось в пурпур. Купол придавал формам некий сюрреалистический настрой. Светило садилось на западе, но весь день перемещалось по северной стороне, как и полагалось в южном полушарии.

Я налила себе чашку травяного чая, села на подоконник, спиной к розовеющему небу, и стала смотреть новости. Выбрала раздел «мировые».

Страны, как огороженные и охраняемые террритории прекратили свое существование еще тысячу лет назад. Земля теперь была единым целым, без границ. Каждый мог жить и путешествовать, где заблагорассудится. Только перенаселенность вносила свои коррективы. Именно это являлось причиной лимитирования перемещений. Однако, тем не менее, каждый мог посетить абсолютно любое место на земном шаре. И это было большим плюсом.

А самое главное – люди давно уши от денежной зависимости. И все благодаря единой системе распределения ресурсов, значительной механизации труда, а также возросшей сознательности самого человечества. Никого не надо было заставлять работать. Материальных проблем, связанных с голодом, не существовало. Люди и сами желали проявить, раскрыть свои способности и принести другим максимум пользы.

Мне это нравилось. Сложившийся порядок устраивал. И я не желала никаких кардинальных изменений. Куда больше социальной структуры меня волновали перемены в климате. Казалось, что это основной враг нашей цивилизации. Планета словно всеми силами стремилась стряхнуть нас с поверхности. Жгла солнечными лучами, трясла саму себя, обрушивала ураганы и цунами. Все люди объединились в борьбе с этими природными монстрами-катаклизмами, опасаясь за свое существование.  

Перед лицом общей угрозы местные распри отошли на второй план и позабылись. Большинство вело себя мирно и благоразумно. Войны прекратились давным-давно. Как напоминание остались лишь памятники и экспонаты оружия в музеях. Временные парализаторы мышц имелись только у Смотрителей Порядка и у нас, Смотрителей Куполов. Они на несколько минут обездвиживали человека, не принося ему вреда. Сама я никогда не пускала их в ход. Да и на улицах не видела таких случаев. Только в новостях очень редко проскальзывало что-то подобное. Люди все-таки есть люди. Иногда я предполагала, что Власти могут иметь где-нибудь в хранилищах более серьезные типы оружия. Но эти мысли были недолгими, ибо не было повода воевать.

Сегодня, как и всегда, большая часть мировых новостей была посвящена сообщениям о природных бедах.

Все экваториальные зоны опять оказались в эпицентре борьбы со стихиями. Африканскому континенту больше других доствалось от солнечных лучей. В его центральных областях теперь повсюду зияли раны – безжизненные пустыни. И лишь в прибрежных районах смело обосновался ряд мегаполисов. К югу и к северу от экватора число городов многократно возрастало.

То же самое происходило и в Америке. Экватор обезлюдел. Однако сами Северный и Южный континенты оказались перенаселенными. Но там также шла непрекращающаяся борьба за выживание городов. Куполы там строили особо прочными.

Евразия и Антарктида – центры относительного покоя. Вот куда я бы с удовольствием съездила, а то и вовсе переехала.

Опять мощные землетрясения, цунами, тайфуны и торнадо в Африке, Центральной Америке, северной Австралии и Индии. И снова жертвы. Такое происходило каждый год.

В Атлантическом океане круизный лайнер потерпел крушение, накрытый огромной волной. Велись спасательные работы. Они осложнялись высокой температурой воздуха и поверхностных вод в дневное время.

«Вряд ли будет много выживших» - подумала я с грустью. Как они вообще рискуют там плавать! Вот на чем я точно не стала бы путешествовать – на корабле. А если да, то только у полюсов. Там прохладнее и воды спокойнее. Только не у экватора! Это чистое самоубийство! Предпочитаю воздушные турне. Самолеты, реалеты, космолеты. Быстро и вполне надежно.

- А вот и я, - на кухню вполз сонный Марс: - Ну, что в новостях? Мир еще цел?

- Все по-старому. Везде жарко. Всюду трясет.

Девушка диктор одного из множества каналов продолжала рассказывать, что нового произошла за сегодняшний день.

- Готов к прогулке по ночной Виктории?

- Пока нет.

- Пока нет? Ты не хочешь?

- Пока не поужинаю – нет. А после – я в твоем распоряжении.

- Отлично. Заправляйся, а я пойду, переоденусь. Десяти минут хватит?

- Мне – да. А тебе?

ВСТРЕЧА

Марс в легких синих бриджах и белой футболке и я в платье цвета океанской волны упали в лифте вниз с пятидесятого этажа – таким быстрым был наш спуск.

Вечерний воздух еще не успел отдать земле, океану и космосу накопленное за день тепло. Он дышал зноем, и оттого уличные кондиционеры работали во всю мощь. Ветер дул к океану. Я ощущала запахи цветов и эвкалиптов – рядом с нашим домом раскинулся парк.

- У тебя в голове ведь составлен план нашего маленького путешествия? Ведь так? – допрашивал меня неугомонный брат.

- Есть кое-какие наметки, - уклонилась я. – Могу предложить сходить на пляж. Там сегодня торжество по поводу открытия новой океанской дамбы и восстановления двух старых.

- Звучит неплохо.

- Да, я тоже так думаю. А после мы можем отправиться ко мне на работу. Ты уже давно не наслаждался видом с крыши моего небоскреба.

- Он такой же твой, как и этот город.

- Ты понял меня. Согласен?

- Почти. А что мне за это будет?

- Ну, вот, началось. Я тебя обниму и поцелую.

- О, нет, только не это. Я согласен «бесплатно».

- Другого ждал? Могу еще защекотать.

Препираясь, и подтрунивая друг над другом, мы неспешно прогуливались по улицам и ярусам мегаполиса, залитого мягким искусственным светом.

Подошли к остановке и встали в очередь, собираясь дождаться электробуса, который мог бы отвезти нас на пляж. Я на минуту погрузилась в свои мысли. И вдруг вздрогнула от неожиданности – кто-то легонько дотронулся до моего локтя. Повернула голову и встретилась взглядом со знакомой парой радужных оболочек орехового цвета:

- Привет! Собрались на прогулку?

- Ветер! Что ты здесь делаешь? Живешь рядом?

- Не совсем. Тоже гуляю, причем уже несколько часов.

Марс смотрел на нас недоуменно, с ноткой ревности. Прошипел мне на ухо:

- Это и есть твой новый напарник?

- Да. Веди себя прилично, - прошипела я в ответ.

- А это молодая поросль?

Ни сколько не смущаясь и не обращая внимания на косые взгляды Марса, Ветер ласково потрепал его густые вихри. Мой брат даже оторопел от такого вольного проявления дружелюбия.

- Полегче, у меня прическа.

- Не бойся, не помну, - засмеялся Ветер.

- Вы на пляж? Там сегодня людно. Праздник.

- Да. Угадал. А ты?

- Собирался, но передумал. Может, позже. Сейчас хочу снова повидать наш небоскреб.

- Не насмотрелся за сутки? Впрочем, мы тоже туда. После пляжа.

- А может, махнем вместе? – предложил напарник. – Сейчас там не протолкнуться. Мы можем провести пару часов наверху, в тишине, наслаждаясь видом города и болтая обо всем. А после, когда на берегу станет просторнее, отправимся туда.

- В этом есть логика. Я - за. А ты, Марс?

- Мне все равно. Можно и так.

- Тогда поехали.

Мы забрались в первый подошедший электробус, направлявшийся в район, где мы с Ветром работали, и помчались через ночной город.

Наш небоскреб располагался на небольшом возвышении. И поэтому, уже отсюда, стоя рядом с ним, можно было наблюдать панораму ночного города. Виктория напоминала величественный, сияющий цветок, распустившийся на австралийском побережье.

Мы были почти у входа в здание. Марс в нетерпеливом предвкушении убежал вперед. Внезапно я почувствовала, что Ветер взял меня за руку. Мурашки пробежали по ней, свернув на спину. А затем я ощутила в ладони что-то… Какой-то предмет… Или два… Разжала руку – а в ней лежали две переливающиеся светом фигурки.

- Что это? – изумилась я.

- Это мой подарок тебе и молодому поколению.

Марс замедлил свой шаг и развернулся к нам. Его глаза округлились, и он попытался заявить свои права:

- Дельфинчик мой!

- Не возражаю. Чайка мне тоже по душе, - согласилась я. – И все же, как они устроены?

- Голограмма. Современные технологии. А в основе современный кристалл.

- Это очень красиво. Но какой повод?

- Считай, в честь нашего знакомства.

- Спасибо. Принимаем. Да, Марс?

- Еще бы. Мне давно никто ничего не дарил.

Сияющие миниатюрные чайка и дельфин покоились у меня в руке, словно два сказочных существа. Казалось, вот-вот, и птица взмахнет крылом, а второй плеснет водой и нырнет в мою ладонь, словно в морскую гладь.

Мое сердце забилось сильнее – то ли от признательности за подарок, то ли отчего-то еще.

Марс протянул руку и взял свою голограмму.

- О, она плотнее, чем я думал. Но, все равно, какая-то шелковистая на ощупь. Так  полагается?

Ветер кивнул.

- И где ее хранить, куда класть и в чем носить?

- Где и в чем хочешь. Там внизу есть блестящее круглое основание – надави им на одежду.

Марс так и сделал. Игрушка осталась на его футболке словно светящаяся брошь.

- Я тоже так хочу!

Ветер взял чайку, проделал с ней то же самое, и она оказалась прикрепленной к моему платью. В ночи обе фигурки смотрелись очень эффектно.

- Пойдем наверх? – предложил мой напарник.

В Зале Наблюдения за Куполом нас встретили сегодняшние дежурные – девушка Ригель и юноша Неон. Оба молодые и жизнерадостные.

- Не спится дома? – изумилась Ригель. - Я бы на вашем месте спала до следующего дежурства.

- Успеют выспаться, - вставил Неон. – Но не ожидал встретить вас тут. Сейчас все, у кого есть доступ, торчат на пляже. А у кого нет, торчат в кафе по Контакту. Торжество то будь здоров! Наконец вздохнем спокойнее. Каждое лето мы терпим колоссальный ущерб от ураганов и тайфунов. Техники устали восстанавливать Купол.

- И на празднике побываем, - ответил Ветер, - посидим часок на крыше, полюбуемся звездами. А потом туда, к океану.

- Может, махнемся? – полусерьезно, полушутливо предложила Ригель. – Раз вам здесь нравится. Оставайтесь. А мы потом за вас отдежурим.

Так нельзя. Замена смотрителя возможна только в случае его болезни или по другим форс-мажорным обстоятельствам. Поэтому все улыбнулись.- Как знать, Ригель, - продолжила я. - Может быть, на нашу смену выпадет другой важный праздник. Посмотри в календаре.

- Не сомневайся, поинтересуюсь. Ненавижу вас. – Ригель притворно надулась, а потом тепло улыбнулась.

- Можете переключить все камеры слежения на нас. Мы идем на крышу. Я захватил с собой пару бутылочек лекса. Сейчас выпьем и, как знать, может, вам ждет что-нибудь интересное. Так что, не отвлекайтесь от мониторов.  

Автоматическая дверь считала наши кристаллы и открыла доступ наверх.

НА КРЫШЕ НЕБОСКРЕБА

Как всегда, первый шаг на крышу меня всегда пьянил, как глоток лекса, легкого алкогольного напитка. Полуоткрытое пространство, ограниченное прозрачными стенами с проемами, а сверху – сетчатым куполом. Кроме того, внутри осевой колонны есть проход и лестница наверх – на сам Купол. Там круговая пятиметровая площадка, тоже с ограждением. Вот туда мы и направились.

Ветер поднялся первым, а мы за ним.

И оказались в Поднебесье. Сто этажей. Двести пятьдесят метров над землей. От такого может захватить дух. И видно во все стороны так далеко, что, кажется, можно рассмотреть всю Австралию.

Ветер - непременный атрибут и спутник высоты. Не мой новый друг, а воздух, дующий со всех сторон. Сегодня он был довольно спокоен, что вселяло в меня уверенность. Нельзя было сказать, что мне страшно подниматься ввысь. Но внизу мне все же комфортнее. Однако ради таких ощущений я готова была побороть свой небольшой, в принципе, страх, и подняться сюда.

Огни, огни, огни... Куда ни бросишь взгляд - всюду контраст света и тьмы. Невероятное зрелище!

По кругу площадки, куда мы поднялись, были установлены сиденья, прикрепленные к прозрачной ограде. Пол тоже прозрачен. В итоге, если сесть, возникало чувство, что паришь над планетой. Сидишь высоко в Небе и смотришь на Землю, грешную и прекрасную.

Каждый из нас расположился, где захотел. Мы с Ветром оказались рядом, а Марс стал бродить по кругу, высматривая что-то вдали. Что еще можно было ожидать от такого непоседливого мальчугана.

- Расскажи мне о себе, - внезапно начал Ветер, повернув ко мне лицо и вглядываясь в мои глаза.

Я немного оторопела.

- Что, вот так, сразу?

- Я хочу узнать о тебе как можно больше.

Неожиданный поворот нашей беседы привел меня в изумление. Впрочем, следует признать - искра между нами вспыхнула с самого начала. И не одна. И не эти ли самые искры послужили причиной сегодняшнего моего приподнятого настроения?

Я еще раз внимательно взглянула на своего нового знакомого. Да, пока только знакомого.

Он не шептал мне на ухо страстных слов, не держал нежно за руку. Ничего такого. Просто удобно сидел рядом. Но его взгляд проникал в глубины моей души. И этого оказалось достаточно для того, чтобы все внутренние токи моего естества пришли в движение и завибрировали на новой, неизвестной ранее частоте.

Со мной явно что-то происходило. Что-то пробуждалось и поднималось на поверхность.

- Что именно ты хотел бы узнать? Я могу начать с чего угодно. С первого детского воспоминания - как я ковыляла к маме, а потом плюхнулась носом в асфальт... Подойдет?

- Расскажи о своей мечте.

Хм, ничего себе вопросы он задает! О моей мечте! Я любила мечтать. Можно сказать, что помимо работы и заботы о брате, это было мое основное занятие.

- Я опущу пункт о том, что я хотела бы уметь летать. Звучит немного банально, не правда ли? Все этого хотят... И начну с того, что я люблю исследовать новые места. Люблю путешествовать. Хотела бы поездить по миру и посетить множество городов. А ты был за пределами Австралии?

- Да, и не раз. Но мы отвлеклись... Продолжай.

- А еще я бы хотела больше узнать об этом мире. О Вселенной. Не находишь, что в нашей сети маловато серьезных книг? Кто мы, откуда, куда идем. Словно кто-то специально убирает по этой теме все достойное внимания. Мы можем отовсюду взглянуть на любую точку планеты. Но никто не пытается выяснить, зачем мы родились здесь. И что будет потом? Вот это и есть вторая часть моей мечты.

- По-моему, ты очень близка к истине.

- Ты о чем?

- Я думаю, кто-то действительно не дает нам узнать правду.

И Ветер послал мне очень многозначительный взгляд. А я уставилась на него. Наша романтическая беседа круто свернула на философскую дорогу.

Наступило молчание. Даже Марс перестал скакать с кресла на кресло. Над нашими головами висело бездонное синее небо августовской полуночи. Было тихо и тепло.

Тут я обратила внимание, что дельфинчик, прикрепленный к майке Марса, сияет ярче, чем прежде. Словно его наполнили некоей энергией. И теперь он светил как маленький фонарик.

Я перевела взгляд на свою чайку - она тоже изменилась - сияла как звездочка.

Что-то привлекло мой взгляд. Я заметила, что на плече Ветра тоже что-то переливается. Тоже маленькая светящаяся фигурка! Но ведь до этого ее не было!

- Что это?

Я перевела взгляд на лицо Ветра. Но это было не его лицо. Совсем другие черты. Смуглый человек со сверкающими глазами смотрел на меня. Этот взгляд притягивал и завораживал. Но страха не было. Я словно впала в транс. И все смотрела, и смотрела в эти синие очи. А они на меня, или, точнее, вглубь меня. И это не были знакомые мне ореховые глаза Ветра.

Сколько это длилось, не знаю. Мне показалось, очень долго.

А потом вдруг я почувствовала, что кто-то держит меня за руку. Еще кто-то поддерживал мою голову. И еще меня настойчиво звали по имени:

- Океана! Морская! Что с тобой? Очнись!

А сама я, оказывается, не сидела в кресле, а лежала на полу площадки. И оба моих парня суетились вокруг, стараясь привести меня в чувство.

Громче всех голосил мой брат:

- Ну, наконец! Что с тобой? Тебе плохо?

Я хотела сесть, но оба заставили меня лежать, подложив под голову что-то мягкое. Я протестовала, они возражали. В итоге, я смогла их убедить, что все в порядке и моей жизни ничего не угрожает.

А потом меня усадили в кресло, дали сока и Ветер поведал, что случилось:

- Ты смотрела на меня немигающим взглядом. Долго, пристально. А потом вдруг упала.

- Насчет, "смотрела" - это я помню. А вот как падала - нет. Но было что-то странное...

- Странное? - Марс подскочил на месте. Он обожал все непонятное и таинственное.

Ветер вел себя спокойнее. Он просто спросил:

- Я не понял. Объясни точнее.

Я задумалась - стоит ли об этом говорить. И что это вообще было? Галлюцинация? То есть я не здорова?

И решила, что не стоит.

- Да, нет, ничего. Мне кажется, я немного переутомилась. Работы много. Погода жаркая. Надо сходить к Смотрителям Здоровья, сдать анализы.

- Тебе виднее. А погода и правда жарковата для августа.

Похоже, мой обморок слегка испортил Марсу настроение. Ему перестало нравиться все вокруг и он стал капризничать.

- Не знаю как вы, а я бы уже вниз. Надоело. Да и есть хочется. Универсалы только аппетит дразнят. Может, на пляж? Ведь собирались туда...

- Я не против, - согласно кивнул Ветер.

А как я была "не против", они и не представляли.

РАЗГОВОР НА КУХНЕ

Тем же вечером, на кухне, Марс учинил допрос:

- Что это было?

- Откуда я знаю?

- А ты нас не разыграла?

- Больше мне делать нечего!

- И ты правда потеряла сознание?

- Насколько я разбираюсь в потерях сознания - да! Может, хватит дурака валять? Я понимаю, что произошло, не больше твоего.

Брат на время отступился. А я замолчала, решая для себя, стоит ли его посвящать в подробности произошедшего. Мое видение могло нарушить хрупкий баланс нашей семейной жизни, и без того весь дырявый и непрочный.

Я все еще не была уверена в реальности того, что видела. Возможно, я просто устала. А, может, даже больна...

Но потом желание поделиться переживаниями пересилило мои сомнения. Будь, что будет! Он же мой единственный близкий человек...

- Знаешь, я там кое-что видела...

Марс снова поднял голову и взглянул на меня. А затем принялся за свое с новой силой:

- Я знал, что тут что-то не так!

- Оставь! Вечно ты со своими тайнами... Мы с тобой даже привидение ни разу не видели.

- Ты, может, и нет, а я...

- Да, помню, это когда ты первый раз лекс попробовал и выпил целую бутылку. А потом тебе было плохо и ты весь день провалялся в постели. С такого похмелья не только привидение увидишь.

Марс притворно надулся, а я потрепала его по голове.

- Не обижайся. Ладно, я действительно что-то видела. Но я ни в чем не уверена... Возможно, я просто не выспалась. Лекс подействовал. Вот результат. И пока я лежала в обмороке, что-то померещилось.

- А что померещилось?

- Какое-то лицо. Самое примечательное - огромные синие глаза. Они так пронзительно смотрели! Словно сквозь меня. Я ощутила непонятное чувство. Какую-то связь с этим человеком.

- Ты его знаешь?

- Если бы. Я не встречала его ни на улице, ни на работе. Я бы запомнила. Но в то же время я словно хорошо его знаю

- И ты это успела ощутить всего за полминуты? - с сомнением произнес брат.

Но я была уверена - он завидовал. Ему до смерти хотелось, чтобы это произошло с ним. Оно обожал всякие мистические "штучки".

- Для меня тогда время словно растянулось.

- Странно все это...

- Да, весьма. Со мной такого раньше не было.

И тут Марс первый раз обратил мое внимание на то, что я сама уже начала замечать.

- А тебе не кажется, что со всем этим связан наш новый знакомый?

- Ветер?

- Да. Он появился, и в тот же день с тобой произошло нечто непонятное.

Я задумалась. А ведь он прав. Возможно, эти события связаны. Или нет?

Марс продолжал:

- И эти фигурки, которые он нам подарил? Для чего они? Ты помнишь, как они засветились, когда мы были наверху?

- Еще бы. А сейчас?

- Я свою снял, когда пришел. Поставил на стол.

- Я свою тоже.

Мы тут же отправились в мою спальню. В ней было темно. Ни единого источника света. И на столе тоже... Чайка молчала. Я подошла к столу, включила лампу и взяла фигурку в руки. Обычная на вид миниатюрная статуэтка.   В спальне Марса тоже самое - тихо и темно.

-Ну, вот. Сейчас этот дельфинчик ничем не выделяется.

- Возможно, все это как-то взаимосвязано. Ветер, фигурки, обморок, видение. Или всего лишь совпадение.

- Надо подождать и посмотреть, что будет дальше.

- А у нас есть выбор? - спросила я.

- Просто озвучиваю общие мысли, - вздохнул брат.

- Ты устал?

- Как думаешь?

- И я тоже. Пойдем, выспимся. Будущее покажет.

Через пятнадцать минут наша квартира наполнилась тишиной и погрузилась в сон. Из обеих спален доносилось мерное дыхание. И некому было увидеть, как на столах мерное радужное сияние окутало чайку и дельфинчика.

НЕДОВЕРИЕ

Минули выходные. И началась новая школьно-рабочая неделя. Марс учился. Я работала.

Мои отношения с Ветром имели деловую основу, окрашиваясь при этом легкими и ненавязчивыми романтическими нотками.

Но это было на поверхности. А в глубине зрело нечто большее - некая тайна пустила росток в моей душе. Я ощущала, что корни его тянутся к моему напарнику, который из разряда "нового знакомого" плавно переходил в статус "таинственного друга".

Внешне все было хорошо. Двое молодых людей слаженно работали, присматривая за Куполом. Были заняты важным для людей делом.

Ветер все более осваивался на новом месте. Мне все меньше приходилось объяснять ему детали работы. Он все чаще самостоятельно совершал обходы Купола. Старшая Начальница была довольна.

Общаясь, мы много шутили и смеялись. Рассказывали друг другу забавные случаи из жизни. Мне нравилось работать с Ветром, а ему со мной.

Я не видела в нем фальши. Именно это меня беспокоило. Слишком все гладко и хорошо. Я не находила в нем выраженных недостатков. Разве такое бывает? Я сама, на мой взгляд, была сгустком противоречий. А Ветер... Спокоен и безмятежен, но не тюфяк. Добрый и внимательный, но не слабый. Внешне все было идеально...

Но мою интуицию не проведешь.

Это очень недоверчивая особа. Если ей что-то не нравилось, она стояла на своем до последнего. И надо признать, я была ей благодарна за такую настойчивость. Много раз она выручала меня в запутанных и сложных ситуациях.

И я поняла, что беспокоило ее сейчас. 

Мы вместе с ней хотели быть твердо уверены в том, что Ветер никак не связан с моими непонятными видениями на крыше. Только в этом случае я могла бы ему полностью доверять. А пока такой уверенности нет - нет и абсолютного доверия. А вместе с этим и покоя. Для меня.

И поэтому я продолжала свои двойные взаимоотношения с новым другом. Внешне - общалась и шутила. Внутри - наблюдала и ждала.

Чего?

Новых событий.

И я их дождалась...       


  ЕЩЕ ОДНА КАПЛЯ

Начало сентября 4016 года на юго-западном побережье Австралии выдалось весьма жаркое.

На электротермометры, установленные над куполом, страшно было смотреть. А внизу, там, где жили и ходили мы, люди, положение спасали кондиционеры. Но и те приходилось периодически менять на новые - из-за повышенной нагрузки они выходили из строя.

Большая часть неработающего населения мегаполиса нежились в бассейнах или на пляжах, закрытых от Солнца, в лагунах, защищенных от жарких вод океана.

Еще тысячу лет назад тропические циклоны были нечастыми гостями на побережье Виктории. Но сейчас тайфуны, или вилли-вилли, или ураганы гостили здесь каждую весну и лето. Чуть ослабевали осенью и зимой.

И вот, они уже открыли новый сезон. С начала сентября два успели пронестись, причем один в нашу смену. Однако это были лишь цветочки по сравнению с той мощью и свирепостью, которые выказывала стихия летом. Поэтому мы пока не начали всерьез беспокоиться за сохранность Купола. А вот ремонтникам уже приходилось несладко. Они уже начали беспокоиться, укреплять и чинить. Люди этой профессии ненавидели весну и лето. Мы же лишь слегка недолюбливали.

Все шло своим чередом. Сутки дежурства, двое отдыха. Странных видений больше не было. Чайку я не носила. Она покоилась на полочке в моей комнате. Дельфин Марса поселился в ящике его стола.

К Смотрителям Здоровья я тоже не удосужилась заглянуть - лишний раз позволять себя колоть иглами не хотелось.

И вот наступил первый день икс.

Выдался чудный сентябрьский вечер. Я расположилась перед камерами наблюдения, и они показывали прекрасную панораму мегаполиса. Солнце садилось в океан. День был долгим - благо, весна. Все окрасилось в розово-фиолетовые тона. А в сочетании с индиго и бирюзой неба закат полыхал великолепием.

Я расслабилась в кресле, любуясь красками.

Ветер ушел наверх - провести очередной обход и, заодно, наладить пару камер. Вот он появился перед одной из них, в зеленом рабочем комбинезоне. Взглянул, словно видел меня, улыбнулся белозубо и помахал рукой. А после куда-то исчез - видимо, начал работу.

Прошло где-то полчаса. Обычно обход длится минут пятнадцать. Но с учетом сегодняшнего задания, он мог затянуться и на час.

Прошло еще полчаса. Потом еще десять минут.

Ветра не было.

Я решила напрасно не волноваться и поговорить с ним через кристалл, благо он всегда при себе у каждого.

- Ты где? Куда исчез? Ты в курсе, что прошло больше часа? Возвращайся!

В ответ мой кристалл выдал какой-то неразборчивый писк.

Я попробовала снова:

- Не поняла? Спускайся вниз.

Опять какофония странных звуков.

"Ничего не понимаю" - сказала я себе. Что там стряслось?

"Может, он упал?" - мелькнула шальная мысль.

"Ерунда!" - отогнала ее другая.

Согласно правилам безопасности, я не могла оставить пост и отправиться наверх, когда один из дежурных уже там. Для этого я должна была связаться с Главным Смотровым Пунктом и переключить свои камеры слежения на них.

Но мне так не хотелось этого делать...

По стандартам, у нас сейчас мелкое чп. За происходящее нас точно не похвалят. Могут даже Ветра уволить.

"А, что если успею сбегать наверх и разобраться в ситуации?" - спросила я себя. "Успею" - ответила я себе.

Ветер - сотрудник новый. Может, какой-то сбой в технике. Бывает... И не такое бывает...

Если уж нарушать правила - надо делать это решительно и быстро. Я с рекордной скоростью нацепила комбинезон и бросилась наверх, оставив Зал Наблюдения пустым. Первый раз такое за все время работы....

Моя интуиция начала выстукивать мне изнутри по голове азбукой Морзе. Мол, предупреждала... У меня не было времени велеть ей заткнуться.

Я буквально взлетела на Смотровую Площадку.

Никого!

Да, где же он?!

Мое сердце перешло в режим галопа.

Ступила на лестницу, ведущую на самый верх, туда, где неделю назад мы отдыхали втроем. И находясь где-то посередине, услышала часть разговора.

Один голос, незнакомый, женский:

- Ты уже решил, можно ей доверять?

Опять эта тема доверия!

Другой голос, несомненно, Ветра:

- Пока еще не знаю. Рано судить. Она не прошла все испытания...

О чем, вообще, идет речь?!

Не желая выступать в роли тайно подслушивающей, я открыто обозначила свое присутствие, нарочито громко застучав башмаками по лестнице. Беседовавшие сразу прервали свой разговор. А Ветер, как мне показалось, выглядел несколько растерянно.

- Океана? Что ты тут делаешь? Ты же должна внизу наблюдать за камерами!

Теперь настала моя очередь возмущаться:

- Я этим и занималась! Но ты исчез более часа назад! Разве ты не изучал правила служащих?

Мой коллега немного сник, но все еще пытался оправдываться:

- Настройка заняла много времени.

- Но ты не выходил на связь! Я пыталась найти тебя по кристаллу!

- Я отвечал.

- Но в ответ я услышала просто серию непонятных звуков.

- Может, сбой...

- Еще немного, и я бы сообщила о твоем отсутствии на Главный Пункт. И тогда предупреждением не отделался бы. Да и я заодно...

Вид у Ветра был и правда понурый.

- Прости, Океана! Больше не повторится!

Он склонил голову. Мне его стало жаль.

- А кто твоя гостья?

Я перевела тему на совершенно незнакомую мне молодую женщину.

- Это вторая причина моей задержки. Агния. Моя сестра. Знакомьтесь.

- Была недалеко. Решила заскочить, проведать брата. Не ругайте его, это я виновата.

- Ветер, ты же знаешь, визиты родственников не должны совпадать с рабочей сменой. Пожалуйста, расскажи это Агнии и сам запомни.

Девушка была невысокой, гораздо ниже Ветра. Синее платье эффектно оттеняло ее темные длинные прямые волосы. Ее большие светло-серые глаза все это время смотрели на меня спокойно и уверенно. Они словно говорили - мне абсолютно наплевать на чьи-либо подозрения.

И правда - за что ее подозревать? Сестра пришла проведать брата. Ведь Марс был тут, у меня, и не раз.  

Однако семейного сходства у них маловато, отметила я про себя.

Пора было возвращаться вниз.

- Камеры в порядке?

- Да. Я наладил.

- Проводи сестру и я жду тебя в Зале.

Ты подозреваешь, что это никакая не сестра, и в тебе взыграла ревность - как всегда бесцеремонно объявило мое внутреннее "Я".

Ветер вскоре вернулся. И самое удивительное - вел себя так, словно ничего и не происходило. никаких дополнительных пояснений. А потом и вовсе взялся за расчеты. И весь вечер почти игнорировал все мои немые вопросительные взгляды.

Обиделся?

Еще одна капля недоверия стукнула меня по затылку.

Сколько это еще будет продолжаться?

Ответа не было...

ОБЪЯСНЕНИЕ В КАФЕ

А на следующий день снова произошло событие. Но уже иного плана...

Утром, дома, я вначале выспалась после морально напряженного дежурства. А после поехала в город, в кафе, перекусить и развеяться. Мы там частенько обедали с Ветром в дни отдыха от дежурств. Я не собиралась менять привычки.

И кое-кто тоже...

Я уже взяла обед и пила сок из универсалов, когда вошел он. Я сидела у окна, а он сразу направился к раздаче, и поэтому не заметил меня. Заказав и взяв поднос, обернулся в поисках места. Наши взгляды встретились. Даже отсюда я ощутила взаимную неловкость. Но ведь ссоры не было. А потому не было и внешнего повода обижаться или злиться.

Ветер подошел к моему столику:

- Привет! Можно?

Я кивнула.

Он молча разгрузил поднос с едой, молча принялся за трапезу.

Я тоже хранила молчание.

Вот так и жевали.

Я изредка бросала на него испытующие взгляды.

И вот, в очередной раз посмотрев на Ветра, встретила ответный взор. В нем пылал огонь. А потом он перешел в наступление:

- Ты мне не веришь? Почему? Чем вызвал твое недоверие?

И в этот момент я ощутила, как он мне нравится. И несмотря на мою подозрительность, я поняла, что успела сильно привязаться к нему.

Я не отрицала, но и не подтверждала его слова. Попыталась сменить тему, но он упорствовал:

- Так что же? Я ощущаю какой-то холод с твоей стороны. Это из-за вчерашнего?

Пора разобраться в себе и дать ответ. Я не чувствовала, что Ветер мне враг. Скорее наоборот. Душа не боялась. И я решилась:

- С тех пор, как ты появился, моя жизнь немного изменилась.

- Да? Ты не говорила.

- Вчерашний инцидент здесь почти не при чем. Хотя я очень переволновалась. Но главное в другом.

Ветер смотрел на меня, не отрываясь, всем видом  показывая, что он весь внимание.

- Помнишь наш первый вечер на крыше? Тогда я еще упала в обморок.

- Ну, конечно!

- Так это не все. Перед этим мне привиделось нечто... Лицо. Вместо твоего. Синие пронзительные глаза отпечатались в моей памяти. И еще эти твои подаренные статуэтки... Не могу понять, как все это связано. Ты что-то знаешь?

Ветер вздохнул, мне показалось, с облегчением:

- А почему ты раньше ничего не говорила?

- Думала, ты сочтешь меня больной.

- Нет. Ты не больна.

- Так тебе известно, что со мной?

- Думаю, да. Но пока не могу сказать. Просто верь мне и всегда носи с собой чайку. Она тебе поможет.

- Доверие нужно еще заслужить, - возмущенно воскликнула я. - Поэтому уже не прошу, а требую объяснений!

- Прости. Не могу. Но со временем обязательно. Потерпи немного.

Я была ошарашена, возмущена, оглушена. Вот как! Он все знал! Это видение не случайно. И он не хочет объяснять.

Я пыталась протестовать. Разговаривала так громко, что в кафе на нас стали оглядываться.

Из-за этого мы вышли на улицу.

И тут произошло неожиданное. Ветер привлек меня к себе, обнял, а потом отстранил и заглянул в глаза:

- Океана, дорогая, прошу тебя, не надо! Не спеши с выводами! Я не причиню тебе вреда. Доверься мне. И сделай, как я прошу - носи эту фигурку при себе всегда. И Марсу скажи. Ты очень многого не знаешь. Со временем я постараюсь объяснить. Но никто не должен знать. Никто!

Последние слова буквально врезались мне в уши.

- Знать? О чем?

- Об этой нашей беседе. Пускай для окружающих все будет по-прежнему. Мы коллеги. У нас отличные отношения, но ничего более. Никаких тайн. Прошу тебя!

Таким Ветра я еще не видела! Мне казалось, еще немного и он встанет на колени и будет умолять. Вот это да!

Его светло-карие глаза просили, страдали. Он крепко сжимал мои руки.

Так мы стояли какое-то время. Наконец, оба стали приходить в себя.

Какой эмоциональный всплеск! Не ожидала. Но это кое-что прояснило. Мое постоянное недоверие дало трещину. И глубокую!

Но тайна осталась.

Ветер еще раз на прощание сжал мою руку, улыбнулся какой-то растерянной улыбкой, и пошел вдоль квартала. Мне казалось, он убегал от меня, унося с собой разгадку.

Но не бежать же следом! Пусть все идет как суждено.

Ладно, решила я для себя - одену завтра чайку. Будь, что будет. Либо она меня погубит, либо поможет все понять.  

САЛОН ОДЕЖДЫ

На следующее утро я проводила Марса в школу. А после решила последовать совету Ветра - перестать мучить себя бесконечными подозрениями.

Кроме того, я наконец, снова заставила себя прикоснуться к загадочной мини-статуэтке. Взяла чайку в руки. Она показалась мне шелковистой и теплой на ощупь. А затем я решительно прижала ее к вороту моего любимого платья в тон океанским глазам. Птица словно прилипла к материалу, как и в первый раз.

Я походила с ней по квартире. Выждала полчаса.

Ничего не происходило. Никаких обмороков, лиц, видений.

Уже хорошо.

Я одела белые босоножки, взяла маленькую сумочку с кристаллом, закрыла дверь на магнитный замок и отправилась в город.

Моей целью был Салон Одежды. Пора обновить гардероб на весну и лето. В мегаполисе салонов огромное множество. Но я выбрала второй по величине - он был моим любимцем.

Доехала на электробусе, а затем прошла пару минут по тенистой аллее из акаций и эвкалиптов. Что-то яростно благоухало. Я вынырнула из спасительной зелени, и моему взору предстал огромный дворец. Дворец Одежды.

Однако в оформлении здания не присутствовало ничего старинного. Напротив, конструкция была выполнена с учетом последних достижений архитектуры. Плавные линии и мягкие краски. Живые панели, встроенные в стены. А сами стены - огромные экраны снаружи и прозрачные изнутри. Это место было очень изящным, удобным и красивым. Именно поэтому я любила бывать здесь. А то, что Салон утопал в зелени, создавало дополнительную неповторимую атмосферу.

На фронтонных экранных панелях непрерывно сменяли друг друга изображения моделей одежды. Хотелось поскорее войти и начать выбор. Я так и сделала.

Устремилась ко входу, стилизованному под огромную прозрачную морскую раковину. Вместе со мной туда стекалось множество других посетителей.

Это огромное помещение было призвано обеспечивать нужды невероятного большого числа людей. Хорошо, что таких Салонов в мегаполисе было выстроено немало. Это была целая сеть, обеспечивающая производство и доставку одежды.

Я зашла внутрь. Всюду лестницы, эскалаторы, лифты и воздушные подъемники. Много этажей и ярусов. Мужская одежда, женская, детская, подростковая, для пожилых. Большие залы.

Я поднялась и вошла в один из них на шестом этаже. Женская одежда.

Посреди зала ряд голограмм, демонстрирующих новинки сезона. Они постоянно сменяли друг друга.

Множество ниш, на которые поделен зал. Их стены, при желании, становились непрозрачными.

В этих нишах установлено по одному голографическому манекену. Он становился копией посетителя, как только тот входил внутрь. За это отвечала сложная система считывающих датчиков. Все измерения тела производились автоматически. И вы сразу видели напротив себя, но, конечно, не в голом виде, а одетым по сезону.

Я вошла, и тут же матовым светом высветился мой двойник.

"А я ничего, симпатичная!" - мелькнула у меня мысль.

Голосом отдала команду, что хотела увидеть:

- Платье, летнее...

Потом на панели выбрала цветовую гамму и предпочтительные фасоны. Села в кресло и начала просмотр. Я могла так выбирать по несколько часов, пока не находила то, что мне нравилось. Любая одежда сразу отображалась на голограмме.

Сегодня поиск не давался мне легко. Хотелось чего-то особенного!

Наконец, я остановила свой выбор на десяти нарядах. Тут были не только платья, но и блузки, юбки, туники, майки и шорты со штанами. Все хорошо гармонировало. К одежде сразу подбирались и аксессуары - пояса, сумочки, бижутерия, а также обувь.

На следующей неделе приведу сюда Марса, решила я.

Потом сделала заказ всего выбранного.

Но естественно, я не получила его тут же. В Салонах одежда не хранилась. Мы здесь лишь выбирали. Заказы поступали в цеха автоматического пошива. Оттуда все это доставлялось по адресам заказчиков. Довольно сложная, но при этом, хорошо отлаженная система. Всем этим искусно заправляли Мастера Одежды.

Простые наборы ничего не стоили. Они были доступны всем. Причем, даже эта одежда была довольно красива. Но что-то особое, требующее дополнительных затрат сил и времени, подбора материала продавалось за кредиты. И у меня они были - ведь я работала.

Итак, дело сделано. Теперь можно расслабиться, поесть. Совсем рядом есть несколько кафе.

Я с чувством успешно сделанной работы спускалась вниз по лестнице. Как вдруг впереди меня мелькнул знакомый силуэт. Синее платье, черные длинные волосы. Невысокая девушка уверенно направлялась к выходу.

Я видела ее всего раз, но этот образ крепко врезался мне в память.

АГНИЯ

Я поспешила за ней следом. Зачем, сама не знаю. Просто поздороваюсь... Догнала ее уже на улице:

- Агния! Подождите!

Девушка резко обернулась. Улыбнулась. Но, скорее, из вежливости.

- О, здравствуйте! Океана, если я не ошибаюсь?

- Да. Все верно. Океана.

Неловкая пауза.

- Одежду выбирали? - начала я.

- Да. Собираюсь в путешествие. Решила приобрести кое-что полезное.

Мне показалось, теперь я понимала, почему ее назвали Агния. Она напоминала Огонь. Словно передо мной пылал костер. Она искрилась энергией и обдавала ею каждого, кто оказывался рядом.

А Ветер, как воздух, еще больше раздувал это пламя, подумалось мне.

И еще, как я потом узнала, она была довольно прямолинейна и честна в своих высказываниях.

- Я проголодалась. Может, чего-нибудь поклюем в кафе?

Я с ней моментально согласилась. И мы, обогнув Салон, двинулись по дорожке в потоке людей.

- Новая одежда стимулирует аппетит.

- Скорее, энергозатраты в процессе ее выбора. 

Речь незнакомки была четкой и уверенной. Она повернула ко мне лицо и улыбнулась. Теперь уже не из вежливости.

Мы подошли к довольно высокому зданию. Из-за отсутствия рядов окон трудно было определить число этажей в нем. Его стены были матовыми, зеркальными с зеленоватым отливом. Специальные эффекты создавали иллюзию, что здание полностью укутано листвой. Листья светились и шевелились, словно от слабого ветра. Это было кафе. Наверху сияла изящная надпись "Эвкалиптовая аллея".

Мы вошли. У стойки взяли заказ - стандартный набор - суп из морепродуктов и салат. Плюс сок на выбор. Фрукты уже стояли на каждом столе. Мы устроились за одним из столиков. Людей было много. Духота не ощущалась - видимо во всю работали кондиционеры. Откуда-то лилась мягкая успокаивающая музыка.   Стены были оформлены в зеленой гамме, что соответствовало названию кафе. Повсюду горели искусственные сечи. Очень уютно.

Мы утолили первый голод. После этого стали есть медленнее.

Я взглянула на Агнию. Так как она сидела рядом, я смогла рассмотреть ее черты очень хорошо.

Несомненно, очень красива. Длинные черные волосы ниже плеч покрывали ее голову словно роскошная ткань. Большие серые глаза в обрамлении черных ресниц смотрели вокруг и на меня уверенно и спокойно, как тогда, на крыше. Казалось, что она глядит не на меня, а насквозь, и наблюдает что-то невидимое мне. У Ветра я тоже не раз видела такой взгляд. Но у Агнии, казалось, он был усилен во много раз.

Может, это и есть семейное сходство? И я не права насчет их родства?

Чтобы развеять свои сомнения, я решилась задать напрямик:

- Ты давно знаешь Ветра?

Я ожидала бури негодования или смеха. Ведь "по легенде" они брат и сестра. Но вместо этого последовал спокойный ответ:

- Мне было семь, а ему пять, когда мы первый раз увидели друг друга. Нас взяли в одну приемную семью.

Вот это да!

Так у Ветра не родные родители!

Агния продолжала:

- Да, мы приемыши. У нас обоих родители умерли молодыми. У меня утонули во время цунами. У него при землетрясении. Мы чудом спаслись. И потом жили в Домах Детства. А потом нас взяли к себе двое замечательных людей - Виктор и Мария Солнце. Их собственные дети тоже погибли. И они хотели подарить кому-то частицу своей нерастраченной любви. А заодно - постараться забыть свое горе.

Я была ошеломлена.

- Какая трагичная история! Прости, я не знала. Мне не следовало так напористо спрашивать.

- Ничего, все в порядке. Я уже давно перестала тосковать по своим родителям. Мария и Виктор смогли мне помочь.

- А Ветер? Как он? Он смог пережить их гибель?

- Я думаю, да. Он был меньше меня. В пять лет дети более забывчивы.

Я вспомнила свое:

- У меня стихия тоже забрала маму и папу. Недавно. Три года минуло. Все еще так свежо в памяти. Мне было восемнадцать, а Марсу всего десять. Мы до сих пор страдаем, но брат больше.

- Он еще очень мал, - поддержала мои мысли Агния. - Требуется время и кто-то любящий рядом. Тогда он справится.

Теперь я смотрела на Агнию уже другими глазами - с теплом и доверием. Вот как! Оказывается в наших судьбах столько общего! И они с Ветром действительно брат и сестра, хоть и не родные.

Я намеревалась говорить ей резкости, выведывать правду. А правда сама пришла ко мне, не таясь. Мне стало стыдно за свои тайные подозрения.

- Как здесь вкусно кормят! - прервала мои размышления Агния. - Мне будет этого не хватать. Когда я путешествую, у меня всегда ностальгия по австралийской кухне.

- Наверное, бытовые автоматы здесь по-особому запрограммированы, - пошутила я.

- Возможно ими управляют духи австралийских аборигенов и тайно подсыпают какие-то особые специи, - добавила моя спутница.

Мы мило посмеялись.

- Если не секрет, куда ты направляешься?

- Это будет турне по ряду мест.

- Поедешь электробусом, электромобилем или полетишь?

- Буду чередовать.

- Билеты уже заказала?

- Скажем так, первое транспортное средство уже готово.

Я решила, что она иронизирует и снова засмеялась. Агния улыбнулась в ответ.

Правильные черты лица, большие хрустальные глаза и черные гладкие волосы выделяли ее из общей массы, придавая ей облик в чем-то неземной женщины.

Тут эта инопланетянка поставила пустой стакан на стол и заявила:

- Я сыта? А ты?

- Да. замечательно поела!

- Тогда пойдем. У меня мало времени. Перед поездкой еще столько предстоит успеть, голова кругом!

- От твоих слов мне тоже захотелось в путешествие!

- В следующий раз бери отпуск и летим со мной. И Марса с нами, - предугадала она мое "но".

В середине стола образовалось отверстие. Оттуда поднялся цилиндр с нишами-полочками. Туда мы поставили использованную посуду. После этого цилиндр плавно опустился вниз, а стол обрел прежнюю целостность.

Мы с Агнией спустились по лестнице и вышли наружу, в тень эвкалиптов. Солнце уже давно перевалило зенит. Зной ощущался, несмотря на работу охладительных установок. Мне тоже пора было домой. Марс, наверняка уже заждался моего возвращения.

Мы шли по дорожке из полимерного стеклопластика, стилизованного под светящуюся траву. Повсюду порхали разноцветные бабочки, и дурманяще пахли цветы. Весна вступала в свои права. Мы направлялись к остановке.

- Марсу нравится школа, где он учится? - Агния повернула разговор в неожиданное русло.

- Скажу честно, не очень. Слишком жесткие правила. Много бездумного заучивания. мало творческого подхода. При мне было почти то же самое.

- А тебе не кажется это странным?

- Странным? Не знаю... Мне не с чем сравнить. Хотя еще мои родители рассказывали, что в их время все было несколько иначе. Не понимаю, чем вызваны такие резкие перемены.

- А что ты думаешь о всей нашей системе управления и распределения?

- Наверное, я не очень умная. Потому что не очень часто занимаюсь подобным анализом. Меня, в целом, устраивает то, как я живу. - И я смущенно улыбнулась.

Агния словно не слышала моего последнего признания.

- А что, если я тебе скажу, что от нас много скрывают?

- Кто скрывает?

- Те, кто наверху, кто управляет нами, нашим обществом. Ведь всегда кто-то управляет. Так было всегда, и так сейчас.

Я задумалась. Мне нечего было ответить. Я слишком плохо разбиралась в этих вопросах. И честно ответила Агнии.

- Я это поняла, - она спокойно кивнула. - Но, может быть, пора проснуться?

Ее слова прозвучали в моем сознании как набат. Что-то подобное уже приходило мне в голову. Но где-то на уровне надсознания, малоосознанно... Я ощутила состояние дежа вю... Словно со мной это уже было. Нечто похожее.

Я вспомнила - так было в день знакомства с Ветром... То же ощущение, будто что-то должно произойти, измениться.

Как странно!

И вот теперь его сестра вызвала во мне ту же волну неявных воспоминаний.

Нет, тут что-то не так! Как бы с этим всем разобраться?

Мы подошли к остановке. К ней один за другим подъезжали электробусы, забирали пассажиров и уносились прочь.

- Пора прощаться, - сказала я.

- Нет. Пусть будет "до свидания".

А потом Агния вдруг приблизилась ко мне совсем близко и стала говорить о том, чего я не ожидала:

- Океана, ты хороший человек. Не случайно Ветер тебя выбрал.

- Да нет, мы просто коллеги. Случайно встретились...

- Нет! Не совсем так. Это не случайность. Он тебя выбрал. Вам предначертано быть вместе. Но всего я сказать не могу. О, мой электробус подъезжает... Послушай, я тебя прошу напоследок. Что бы не происходило, постарайся не принимать поспешных решений. Доверяй интуиции и помни, ты много еще не знаешь. И еще - от твоих поступков зависит не только твое будущее, но и Ветра. А также многих других людей.

Она поцеловала меня в щеку, запрыгнула в транспорт и уехала.

Я стояла, как вкопанная. Столько всего, так много информации, которая повергла меня в изумление.

Первая мысль - лучше бы она ничего этого не говорила. Блаженно неведение. А теперь опять...

Да кто эти люди? Почему их окружает столько тайн?!

Мне захотелось назад, с вое просто, привычное прошлое, где были только Марс и я.

И еще что-то не давало мне покоя. Какая-то деталь, которая теребила мою память...

Когда Агния целовала меня на прощание, она откинула волосы назад, которые все время нашей встречи из-за их густоты плотно закрывали ее уши. А в тот момент я увидела сережку в мочке ее правого уха. Это была птица, окутанная мерцающим сиянием.

Это была чайка, копия той, что покоилась сейчас на вороте моего платья.

И СНОВА НА КУХНЕ

Всю дорогу, пока ехала на электробусе, я размышляла обо всем, что случилось за этот невероятный день.

День переходил в вечер. Солнце снижалось. Жар спадал. Становилось легче дышать. В траве запели цикады, местные или привезенные, не знаю.

Ноги сами донесли меня по дорожке до дома.

Поднялась на лифте. открыла дверь. А вот и братишка - ждал меня. Соскучился! Как и я!

- Привет! Я пришел, а тебя нет. Ты весь день в городе?

- Да, милый! Я так рада тебя видеть!

Мы тепло обнялись. Без этого не могли - без обнимашек. Постояли так с минуту. Затем я сняла обувь и переоделась в своей комнате в домашнее - платье сменила на майку и шорты.

Потом мы отправились на кухню - куда же еще?

- Садись, рассказывай, где ты была, чем занималась, - затараторил Марс.

- Сейчас, сейчас, дай отдышаться. И я вытянулась на диване, возле стола, давая ногам и телу отдых. А брат, тем временем, суетился, готовя нам ужин.

- Тебя ждал, не ел, - произнес он с укором.

Не выйдет, пора взрослеть:

- Напрасно истязал себя голодом. Следовало поужинать без меня.

- Мне нравится есть вместе с тобой. Так приятно проводить вечер вдвоем. - Оказывается, причина в другом. Тогда ладно.

- Да. Сидеть, жевать рядышком. Такое единение. - Я не удержалась от иронии. - Коровам, наверное, тоже приятно стоять рядом в стаде и жевать траву или сено. Ладно, прости. И что у нас на ужин?

- Коровам полагается салат.

- Все-таки зря я про них вспомнила... - я давила в себе смех, - теперь весь ужин, пока буду слушать хруст овощей на зубах, буду воображать себя в стойле.

- Я могу еще молочка налить, - не унимался брат.

- Еще одно слово, и один теленок отправится ужинать к себе в комнату.

- Хорошо. Ладно. Сама же начала первая.

Марс заглатывал остатки смеха, делая лицо серьезным. Но не удержался:

- Это такая му-у-у-ка!

- Ну вс. Дождался!

И я, притворно сердясь, схватила полотенце и стала бегать за ним по квартире. Это у нас вместо зарядки, тешила себя мыслью, чтобы жиром не зарастали, и в этих, коров не превращались, думала я на бегу.

Но брат заперся в ванной комнате и ни за что не хотел отпирать, покуда я не поклялась, что между нами уже мир, а полотенце давно отдыхает на кухне.

Только тогда он осторожно высунул свое лицо и принялся подозрительно меня оглядывать. Естественно, я его обманула, и едва он поверил моим словам о мире, шлепнула его спрятанным за спиной полотенцем.

- Ага, обманщица! - завопил брат, и бросился за мной на кухню, куда я уже успела ускакать от него. Когда догнал, в отместку отшлепал меня своей потной майкой, которую припрятал, пока сидел в ванной.

- Так нечестно, - принялась я возмущаться, - полотенце было чистое, а майка.. фу.. теперь я буду пахнуть потом.

- Так и должны пахнуть все коровы! - торжественно провозгласил брат.

Мы снимали напряжение. Играя в разные глупые, если посмотреть со стороны, игры. Но нам нравилось.

Наконец, уселись есть.

А после, когда отужинали, смотрели новости и фильмы по Контакту. Пили освежающий и успокаивающий напиток пуэр на травах. И тут я достала из кармана чайку и положила на стол.

Марс чуть не поперхнулся пуэром.

- Так ты все еще ее носишь?

- Представляешь, да.

- И не страшно?

- Чуть-чуть. А еще у Ветра есть сводная сестра, Агния. И это еще не все...

- Ого!

- Да. Сегодня я ее случайно встретила в Салоне Одежды. И она рассказала мне много интересного, а в конце - много странного.

- О, снова тайны! - Марс оживился, как всегда.

- Снова тайны... И мне это начинает надоедать. Ты знаешь, что не только у меня такая птица? Я видела в ухе Агнии точно такую же.

- В ухе? Чайка?

- Сережка.

Я сделала паузу. А потом стала изливать Марсу все свои мысли и сомнения, что накопились за сегодня:

- Оба в один голос твердят мне - "Носи - она тебе поможет. И Марс пускай носит. Ты много не знаешь". Агния о школе говорила. И о тех, кто нами управляет...

- Управляет Опека Жизни Это все знают, - усмехнулся Марс, поучая меня сведениями из школьных учебников и новостных каналов.

- Нда... Чем дольше я с ними знакома, тем больше во всем сомневаюсь, и тем больше вопросов у меня возникает. Может, все эти фигурки помогают нам связаться в единую сеть? Как тебе такая идея?

- Правдоподобная. Теперь я к своему дельфину близко не подойду. Зачем взял! Может, выкинем их?

- Не знаю... Не уверена, что это правильно.

- Что там твоя интуиция говорит?

- Молчит. Прячется. Но страха нет. Хороший признак.

- Словно в чет-нечет играем, - и на меня взглянули добрые глаза брата. - Верю - не верю. Верю...

В этот момент чайка засветилась тем сияющим светом, что был у нее с самого начала.

 А потом погасла.

- Может, она так с нами общается? - предположила я.

В это мгновение птица снова засветилась.

Мы с Марсом подскочили. Схватились за руки и уставились друг на друга. А потом снова на чайку.

- Это напоминает азбуку Морзе, - прошептала я.

- Морзе? - прошептал в ответ Марс.

- Да, я читала в книгах. Древний язык моряков.

- А почему шепотом?

- Не знаю. От страха, наверное.

- Ты заметила, она будто подтверждала наши слова и светилась именно в те моменты?

Чайка засияла опять.

- Ну, вот. Ты теперь видишь? Так и есть, - воскликнул брат.

- Да. Определенно, во всем этом есть какой-то смысл. Они общаются с нами.

- Кто - они?

- Вот этот вопрос точно не ко мне, - усмехнулась я. - Может, Ветер, Агния и еще кто-то. Люди, о которых мне ничего не известно.

- Или не люди... - сдавленно пробормотал Марс.

- Лучше не начинай.

- Ты не боишься?

- А ты как думаешь?

Я обняла Марса и прижалась к нему щекой. Вместе мы сидели на диване в тишине и сумраке кухни. Смотрели на закат, растворенный в куполе. На птицу, на столе - маленький мигающий фонарик. Возможно, еще пытались заглянуть в свое будущее - что нас ожидало там, впереди?

Нас было двое в этом мире, близких друг к другу. И прежде всего мы были значимы для нас двоих.

Но к нам приближалось нечто, которое не желало нашего дальнейшего одиночества. Оно хотело нам сказать - довольно, вы не одиноки. Вылезайте из своей раковины. Оно пыталось стать частью нашей жизни. Или приблизить нас к себе. И нас это немного пугало. А может, не немного.

Но еще больше мы боялись, что этого не случится, и нас оставят в покое.... 

 Продолжение книги вы найдете в скором времени в книжных Интернет магазинах...